La ionosfera de la Tierra nos protege de la dañina radiación ultravioleta, pero a pesar de este escudo, esta región de la atmósfera de la Tierra es increíblemente compleja. Ahora, en un descubrimiento sorprendente, la misión de Observaciones a escala global de miembros y discos (GOLD) de la NASA ha captado una serie de burbujas de plasma en forma de X y de C que podrían interferir con las comunicaciones y que los científicos aún lidian con cómo explicarlas.
¿Una sopa de letras en la atmósfera?
La ionosfera es la parte de la atmósfera de la Tierra que se encuentra entre 48 y 965 kilómetros sobre nuestras cabezas y, aunque formas como esta se han detectado antes, los instrumentos utilizados nos ofrecen la mejor visión del fenómeno hasta el momento (con mucha más claridad que otros instrumentos), revelando extrañas formas que aparecen en momentos inesperados y en algunos casos sorprendentes lugares. “Sus apariciones sorpresa demuestran que tenemos más que aprender sobre la ionosfera y sus efectos en las señales de comunicación y navegación que la atraviesan”, dice la NASA.
Según lo detectado por el instrumento de imágenes de Observaciones de extremidades y discos a escala global (GOLD), las bandas de plasma que se extienden a lo largo de la ionosfera pueden dar lugar a formaciones de formas inusuales de X y C; un hallazgo que podría arrojar luz sobre cómo el clima espacial puede influir en la atmósfera superior de nuestro planeta e “interferir con las señales de radio y GPS. Y todo eso sin que hubiera ningún tipo de perturbación solar o volcánica que creara estas señales.
Según la NASA, estas crestas se fusionan para formar una X cuando se ven desde el espacio, similar a la forma de los cromosomas que se encuentran en las células humanas. Si bien estas formas alfabéticas se han observado antes, GOLD ahora las encuentra donde y cuando los científicos no esperaban.
“El hecho de que tengamos formas muy diferentes de burbujas tan juntas nos dice que la dinámica de la atmósfera es más compleja de lo que esperábamos”, dicen los autores. Sea como fuere, debido a que estas características pueden alterar la tecnología crítica de comunicación y navegación, es realmente importante descubrir por qué suceden. “Si se produce un vórtice o un cizallamiento muy fuerte en el plasma, esto distorsionará completamente el plasma en esa región. Las señales se perderán por completo con una perturbación tan fuerte como ésta”, aclara Deepak Karan, también coautor de la investigación. El equipo concluye que sus hallazgos podrían desempeñar “un papel crucial en el desarrollo de la capacidad de predicción del clima espacial”.
En resumen, todavía queda mucho por aprender sobre la capa protectora cargada magnéticamente de nuestro planeta.
Con información de muy interesante
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