La NASA y Boeing han anunciado el retraso en el regreso a la tierra de la cápsula Starliner, acoplada a la Estación Espacial Internacional (EEI), que tenía como última fecha prevista la de mañana 26 de junio. La agencia espacial ha explicado que se ha ajustado sin fecha todavía la vuelta de la nave tripulada, en la que viajan los astronautas Butch Wilmore y Sunita Williams, para analizar algunos de los problemas detectados, como “pequeñas fugas del sistema de helio y el rendimiento de los propulsores” que se observaron durante el acoplamiento de la cápsula a la estación orbital.
La NASA asegura que el procedimiento de revisión es similar al empleado con la cápsula Crew Dragon de SpaceX, aunque esta lleva en funcionamiento con tripulaciones y sin problemas desde el 2019, mientras que se utiliza para trasladar suministros a la EEI desde el 2010. Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA, ha indicado que los responsables de la misión están evaluando futuras oportunidades de retorno después las dos caminatas espaciales previstas en la estación para este lunes 24 de junio y el próximo martes 2 de julio.
“La Starliner está funcionando bien en órbita mientras está acoplada a la estación espacial”, ha señalado Stich, que ha explicado que se está “utilizando estratégicamente el tiempo extra para despejar el camino para algunas actividades críticas de la estación” mientras se completa el regreso de la Starliner a la Tierra, que no será antes del mes de julio. El tiempo máximo previsto de acoplamiento a la EEI es de 45 días, lo que fijaría el tope de permanencia en el 21 de julio próximo, aunque de momento no hay fecha.
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