Este sábado, 22 de junio, la selección de Ecuador y su similar de Venezuela midieron fuerzas por la primera fecha del grupo B de la Copa América 2024 de Estados Unidos. Fue un compromiso repleto de emociones.
El compromiso terminó finalizando 2 goles a 1 a favor de la escuadra vinotinto. Ecuador, en el primer tiempo, sufrió la expulsión de su centro delantero Enner Valencia, quien en la actualidad milita en el Inter de Brasil.
La vinotinto del argentino Fernando Batista le dio la vuelta al marcador en menos de diez minutos con dos hombres salidos desde el banco, los atacantes Jhonder Cádiz (65) y Eduard Bello (74). Los revulsivos tuvieron efectos analgésicos en una Venezuela que se fue en desventaja, con un tanto del delantero Jeremy Sarmiento (40), en momentos en que ya gozaba de superioridad.
Con el triunfo lidera parcialmente el Grupo B, a la espera de que los otros miembros de la zona, mexicanos y jamaiquinos, cierren la primera fecha en Houston, Texas. El Grupo B volverá a tener acción el miércoles. La tricolor enfrentará a Jamaica en Las Vegas (Nevada) y la vinotinto a México en Inglewood, Los Ángeles (California).
Fiel a la filosofía del entrenador español Félix Sánchez, Ecuador buscó apropiarse de la posesión, mientras que Venezuela apostó por un juego más vertical que explotara la velocidad de sus extremos, Yeferson Soteldo y Darwin Machís.
El guion ecuatoriano se reveló más eficaz, especialmente cuando la pelota pasaba por Kendry Páez, la joya de 17 años de zurda excelsa y visión de campo privilegiada. El ‘10′ protagonizó, en el 19, una jugada tan prometedora como amarga: armó una pared con el lateral Ángelo Preciado y remató con su pierna menos hábil para hacer volar a Rafael Romo.
Cuando parecía cuestión de tiempo para que cayera la resistencia de Sánchez y compañía, Páez probó el valor de la zurda por la que el Chelsea de Inglaterra desembolsilló unos 15 millones de dólares el año pasado.
El actual jugador del Independiente del Valle cobró, con rosca, un tiro libre desde la derecha, cuyo rechace defectuoso halló a Sarmiento cerca del punto blanco. El atacante disparó con la derecha para bañar de agua helada a los hombres del ‘bocha’.
La vinotinto, que sueña con disputar su primera Copa del Mundo, recuperó temperatura en el arranque de la segunda parte con los ingresos de Cádiz y Bello. A pesar de la disposición ofensiva, Ecuador, que apenas varió su estructura, los asustó en contragolpes y pelotas paradas. Romo fue vital para mantener corta la desventaja en sendas atajadas a Moisés Caicedo (58) y Alan Franco (59).
La voluntad de darle vuelta a la adversidad, sin embargo, terminó por imponerse justamente con los dos venezolanos que entraron desde el banco. Primero fue Cádiz, con un remate seco servido en un pivoteo del capitán Salomón Rondón, y luego el afrudo Bello desató los “ole” en las tribunas al aprovechar un rebote de Domínguez.
*Con información de AFP.
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