Y que alguien les recuerde a los de Santa Fe que nada se ha perdido, que la ilusión sigue viva, que faltan 90 minutos y estos se jugarán en sus predios el próximo sábado, que alguien les recuerde que son muy buenos locales y que son el equipo de la fe y que son mejores de lo que mostraron en esta primera batalla y que la diferencia es solo de un gol. Por ahora, Bucaramanga tomó ventaja y por eso su ilusión es enorme y legítima. A los cardenales les queda sacar las garras, rugir, como mejor saben.

La final comenzó como deben ser las finales, con esa euforia, una algarabía descomunal, con la lucha simbólica entre amarillos y rojos. Pero cuando rodó la pelota, una tensión bajó desde los cielos santandereanos y se apoderó de cada hincha, de cada alma. Empezó el ritual de la angustia. Los de Bucaramanga no se acordaban cómo era eso, el recuerdo es muy lejano. Los de Santa Fe lo tiene más fresco y están algo más curtidos en sufrimientos. 

En la cancha, las dos manadas fueron al choque, leopardos y leones disputando la pelota como lo que es, una presa redonda de cacería. En dos equipos que se defienden tan bien, no hubo espacio para los timoratos. Ambos salieron a jugar con la valentía de las fieras salvajes, a conquistar la selva rival. Y ambos pensaron en la media distancia como la mejor fórmula para superar esos muros defensivos. En Bucaramanga probó Flores, fue el primero que se animó, le resultó un rematico fácil, pero en una final eso era suficiente para que el estadio temblara.

Y luego empezó el bombardeo, de lado y lado. Daniel Mosquera le pateó a Marmolejo para probarlo y lo exigió al máximo. Marmolejo fue al piso y desvió la pelota con sus gestos de león que muta a gato. Anticipaba que iba a tener mucho trabajo. Francisco Chaverra respondió con un remate casi desde la mitad de la cancha. El arquero Aldair Quintana estaba afuera, empezó a retroceder mientras la pelota caía como un meteorito. Vino a rasguñarla cuando ya estaba casi adentro y la mandó afuera con lo alguna uña larga. El estadio Alfonzo López pareció un cementerio. Ni siquiera salía el uuuuy de las gargantas.

Quedaba claro que era una final de arquerazos. Es más, Marmolejo se lanzó una vez más y evitó el gol de Jhon Córdoba cuando la afición amarilla ya desahogaba su gol atorado. Mientras tanto, las otras figuras no brillaban. A Hugo Rodallega lo contenían con feroces zarpazos de leopardo. A Fabián Sambueza lo anulaban los leones con colmillos enterrados hasta en las medias.

Sin embargo, el partido tuvo un momento de máxima tensión, de esas jugadas que provocan infartos colectivos sin importar el color de la camiseta, sin importar si los hinchas estaban en el estadio o en la distancia. Una jugada para contener el aliento. Fue de Bucaramanga. Una ofensiva de dientes afilados. Sambueza, al fin libre de sus cazadores, lanzó el remate, la pelota iba a encontrarse con la red, a darse el beso de la gloria, pero en ese momento los que rezaron más fuerte fueron los que presumen de su santa fe. La pelota chocó con el vertical y no se sabe con qué ayuda divina, suficiente para que cayeran desmayados en las tribunas amarillas y en las rojas, pero la pelota rebotó, viva como si estuviera en llamas, y mientras los rojos lanzaban sus plegarias, Hinestroza sacó el otro disparo, esta vez no fue el palo, fue la pierna de Marmolejo, firme y larga como un mástil, la que evitó el gol. Con eso se acabó el primer tiempo. Los hinchas de Bucaramanga se sintieron superiores; los de Santa Fe se sintieron invencibles.

El caso es que Bucaramanga arrancó mejor el segundo tiempo. Parecía una avalancha. Santa Fe pareció intimidarse, dio un paso atrás para resistir, quizá sintió que el empate se le resbalaba, por eso entró Jersson González, a ver si su movilidad sacudía a la manda del león, pero no había reacción, Mosquera inquietó con otro fuerte remate.

Bucaramanga, en toda su inmensidad de ciudad y de pasión presentía el gol. A Santa Fe no le alcanzaba con rezar, el equipo era inferior. Y sí, llegó el gol, qué cuenten los hinchas de Bucaros cómo se siente, uno se lo puede imaginar por los gritos, las lágrimas, los aplausos. Fue Hinestroza el que iba pisando el área, esperando, sigiloso, decidido a ser el héroe, y la pelota le cayó justo en sus pies en un centro rastrero de Castro que nadie en Santa Fe logró despejar. Hinestroza sacó el remate y la muralla de Santa Fe quedó destrozada, Marmolejo ya no puedo hacer milagros. La pelota fue adentro, 1-0.

Iban 69 minutos y eso fue todo. Bucaramanga sueña y no quiere despertar; Santa Fe apela a su realidad: su furia en casa.

PABLO ROMERO
​Redactor de EL TIEMPO
​@PabloRomeroET