TAMPA, Fla. (WFLA) – Fue una despedida inolvidable en el Aeropuerto Internacional de Tampa.

Cuatro veteranos de la Segunda Guerra Mundial del área de Tampa partieron para el viaje de su vida mientras se dirigen a Normandía para el 80° aniversario del Día D o Invasión de Normandía.

La Asociación de Elks de Florida organiza la experiencia de ocho días.

Para algunos de los veteranos, este será su primer viaje de regreso a Europa desde el final de la guerra. Para otros, por motivos de salud, puede que sea su último viaje.

Malen Griep comenzó a servir en el ejército a la edad de 18 años y rápidamente fue enviada a Francia.

La 42ª División de Infantería, conocida como la “División Arcoíris”, pronto entró en combate en Alemania.

“Estábamos en el lado sur, los alemanes estaban en el lado norte y hubo muchos disparos”, dijo Griep.

Recuerda noches de combate y recuerda estar allí como el 42º prisionero judío liberado en el campo de concentración de Dachau. Estaba allí cuando un tanque americano derribó la puerta principal.

“La puerta estaba parada, parcialmente abierta, y la embistieron”, dijo Griep.

También recuerda haber abierto las puertas de dos vagones llenos de cuerpos de prisioneros judíos.

“Fue muy impactante. Primero, la gente que estaba dentro se quejaba”, dijo Griep.

Esta semana Griep viaja de regreso a Normandía con miembros de su familia.

“Cuando éramos niños, no se hablaba de la guerra”, dijo Mark Griep, el hijo de Malen. “Estaba interesado en eso mientras crecía y estaba prohibido. A medida que pasaron los años, se abrió. Escucho historias sobre eso”.

El 80° aniversario del desembarco del Día D tendrá lugar en el Cementerio Americano de Normandía el 6 de junio.